La réserve naturelle des gorilles de Lésio-Louna a pour objectif de protéger ces espèces emblématiques et de récupérer des orphelins, dont les parents ont été tués par des braconniers. Objectif : les réintégrer à la vie sauvage.

Traversée par les rivières Lésio et Louna, et bordée par la Léfini, la réserve naturelle des gorilles de Lésio-Louna (RNGLL) a tout pour attirer les visiteurs. D’une part parce qu’elle est située dans le nord du Pool, dans le district de Ngabé, à seulement une centaine de kilomètres de Brazzaville, soit deux à trois heures de route par la nationale 2.

D’autre part parce qu’elle permet de « rencontrer », à la nursery et en liberté, les représentants d’une espèce protégée emblématique : les gorilles des plaines de l’Ouest. Enfin parce qu’elle permet d’admirer une gamme variée d’habitats et de paysages du Congo : collines et falaises, étangs, lacs et rivières, forêts-galeries, savanes…

Une partie du site a d’abord appartenu à l’immense réserve de chasse de la Léfini, créée en novembre 1951 et devenue réserve de faune en 1984. Un accord de coopération est signé en décembre 1993 entre le gouvernement congolais et la fondation britannique Aspinall, qui cherchait un site pour démarrer un projet de réintroduction de gorilles dans leur milieu naturel. Il aboutit, en 1999, au sanctuaire de gorilles de Lésio-Louna, dont le territoire est alors détaché de la réserve de faune.

Retour à la vie sauvage

L’accord avec la fondation sera révisé en 2002 par un protocole sur l’aménagement et la gestion de la réserve, puis à nouveau modifié en 2009, avec l’adoption du nom actuel et l’extension du site, qui s’étend désormais sur 1 730 km2.

La vocation de la RNGLL est de protéger des espèces menacées, en particulier les gorilles, et de récupérer des orphelins dont les parents ont été tués par des braconniers, pour les réintégrer à la vie sauvage. Sur la base de vie d’Iboubikro, dans le sud de la réserve, à proximité du lac Bleu et de la Lésio, des paillotes ont été aménagées, qui permettent d’héberger une quinzaine de personnes, à la disposition desquelles sont mis une cuisine, des douches et des sanitaires. C’est au camp d’Iboubikro que se trouve la nursery.

Situé plus au nord et bordé par la rivière Louna, le site d’Abio, où se trouve un autre hébergement, abrite un groupe de gorilles adultes provenant de la nursery et de zoos britanniques que la fondation a introduits dans la réserve en 2017 pour les réinsérer à la vie sauvage. À Abio, les gorilles vivent en semi-liberté sur des îles couvertes de forêts jusqu’à ce que, devenus autonomes, ils rejoignent la quarantaine de gorilles relâchés vivant en totale liberté.