À la tête d’un pays dont le PIB est le triple de celui de l’Angola et pèse vingt fois celui du Sénégal, le Premier ministre malaisien, Mahathir Mohamad, peut sans doute se permettre – pour des raisons qui relèvent aussi de la politique intérieure – de tirer un trait sur 22 milliards de dollars d’investissements chinois, qui alourdiraient d’autant la dette nationale et dont, dit-il, « nous n’avons pas besoin ».

Sur un continent, l’Afrique, à l’industrialisation balbutiante et en déficit dramatique d’infrastructures, qui pourrait s’autoriser un tel refus ? D’où l’inaudibilité des discours alarmistes d’un Emmanuel Macron mettant en garde Chinois et Africains à propos des « routes d’une nouvelle hégémonie » qui viendraient « mettre en vassalité les pays qu’elles traversent », ou de l’ex-secrétaire d’État américain Rex Tillerson tonnant contre les « prêts prédateurs qui engluent les pays dans la dette ».