Dans son combat pour obtenir réparation du Cameroun, où il a passé dix-sept ans en prison (1997-2014), Michel Thierry Atangana est épaulé par le lobbyiste américain Jeffrey Smith.
Fin février, il a rencontré le patron du cabinet Vanguard Africa à Washington, afin qu’il l’aide à plaider sa cause à la Chambre des représentants. Smith conseille aussi l’opposant Akere Muna, candidat à la présidentielle d’octobre prochain.
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Le 28 octobre 2017, il s’était engagé devant la division de la sécurité nationale à l’introduire « auprès de décideurs et d’alliés potentiels, aux États-Unis, en Europe et en Afrique ». Cette structure, qui dépend du département américain de la Justice, contrôle les activités des collaborateurs des responsables politiques étrangers.