
Ali Bongo, le 7 juillet 1977. © SIPA
« You make me feel like a brand new man », entonne une voix de baryton. Ali Bongo Ondimba n’a que 18 ans et se rêve en star du funk plutôt qu’en président du Gabon.
Dans A Brand New Man, l’album qu’il enregistre en 1977 – dont on peut encore écouter quelques titres sur internet –, les guitares basses et les batteries sont syncopées, les cuivres prédominants… Tout rappelle un peu James Brown. Normal, le fils du président s’est entouré de musiciens qui ont accompagné la star américaine, parmi lesquels Fred Wesley, et a fait appel à son manager Charles Bobbit. À cette époque, le futur chef de l’État est déjà converti à l’islam, mais il signe l’opus Alain Bongo, reprenant son prénom de naissance.
Un studio d’enregistrement au Palais
Si à l’aube de la trentaine, Ali Bongo sera nommé au cabinet du président, avant d’entrer au gouvernement puis de présider le pays, il n’abandonnera pas sa passion pour le funk, la soul et le rhythm and blues. Les plaisirs de la scène ne lui étant plus accessibles, il se reconvertira en compositeur prolifique.
Lorsqu’il prend possession du Palais du bord de mer après son élection, en 2009, il y fait aménager un studio d’enregistrement où il compose pour sa mère, la chanteuse Patience Dabany, mais aussi pour son ami Frédéric Gassita, pianiste jazzman gabonais. En décembre 2016, lors de sa visite d’État à Pékin, le président chinois, Xi Jinping – dont l’épouse est chanteuse –, a fait jouer plusieurs compositions de son invité gabonais.
Lire les autres articles du dossier
«Les secrets de jeunesse des présidents africains»
- Ces souvenirs de jeunesse dont les chefs d'État africains ne parlent jamais
- Le jour où Abdelaziz Bouteflika a convaincu Ben Bella de soutenir l’ALN
- Comment une reine a sauvé la vie de Paul Kagame
- Mohammed VI : le jour où il a représenté le Maroc pour la première fois
- Quand Alassane Ouattara était chauffeur de taxi aux États-Unis
- Le jour où Jacob Zuma a décidé d’apprendre à lire et à écrire
- Comment Denis Sassou Nguesso est devenu notable à 10 ans
- Le jour où Paul Biya a renoncé à devenir prêtre
- À six ans, Mahamadou Issoufou manque d'être renvoyé de l’école
- Le jour où Alpha Condé a débarqué sur un quai de Marseille
- Le jour où Joseph Kabila s'est séparé de sa sœur jumelle, Jaynet
- Le jour où Patrice Talon a obligé son orchestre à répéter jusqu’au bout de la nuit
- Étudiant à l’université George-Washington, Faure Gnassingbé se fait discret
- Quand Ismaïl Omar Guelleh est entré dans la police française
- Le jour où Béji Caïd Essebsi a rencontré Bourguiba pour la première fois
- Comment Idriss Déby Itno a été libéré par l’ambassadeur de France en 1979