Deux cent dix-huit millions d’enfants – les 5-17 ans – travaillaient dans le monde en 2004, conclut le deuxième rapport global de l’Organisation internationale du travail (OIT) publié le 4 mai. C’est 11 % de moins qu’il y a quatre ans, mais c’est toujours trop aux yeux de l’OIT, qui continue de tirer la sonnette d’alarme ; 69 % des 5-14 ans au travail sont « employés » dans le secteur agricole, 22 % dans les services et 9 % dans l’industrie. Parmi les plus jeunes, de 5 à 11 ans, on trouve autant de filles que de garçons. Mais plus on monte en âge, moins les filles sont nombreuses. La proportion des 5-14 ans dans les travaux dangereux a diminué de 33 %, soit une décrue de 22 points de plus que la baisse globale. Les progrès les plus spectaculaires sont relevés dans la zone Amérique latine-Caraïbes, où 5,7 millions d’enfants sont au travail, soit une diminution de 60 %. L’Afrique subsaharienne est en « queue de peloton », souligne le rapport : 26,4 % des 5-17 ans travaillent, contre 15,8 % pour la moyenne mondiale. Plus d’un quart d’entre eux – 49,3 millions en tout – n’a pas 15 ans, poursuit le document. « Il est en notre pouvoir de faire en sorte qu’un monde sans travail des enfants devienne réalité », a affirmé le directeur général de l’OIT, le Chilien Juan Somavia.
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