Le programme de la première date Fifa de l’année 2011 a été plusieurs fois totalement bouleversé, notamment au Maghreb avec l’annulation des matchs Algérie–Tunisie et États-Unis – Égypte. Malgré cela, des matchs auront bien lieu en Afrique du Nord. Éric Gérets, après des débuts intéressants sur le banc marocain le 17 novembre en Irlande du Nord (1-1), dirigera pour la première fois les Lions de l’Atlas à domicile face au Niger, à un mois et demi d’un déplacement très attendu en Algérie (27 mars). Quant à la Libye, elle accueillera le Bénin, où le Français Denis Goavec a été bombardé à la tête des Écureuils cet hiver. Goavec ne sera pas la seule nouvelle tête dans le paysage sans cesse renouvelé des sélectionneurs.
Le Ghana, qui affrontera le Togo à Anvers (Belgique) a choisi le Serbe Goran Stevanovic, alors que la Guinée équatoriale, co-organisatrice du grand raout africain de 2012, a demandé à Henri Michel (ex-sélectionneur du Cameroun, du Maroc, de la Tunisie et de la Côte d’Ivoire) de conduire le Nzalang Nacional jusqu’à la fin de la prochaine CAN. Le Gabon, lui aussi co-organisateur du tournoi sera opposé à la RDC de Robert Nouzaret, privée de tous ses joueurs évoluant au pays pour cause de Chan au Soudan (4-25 février).
Drogba fait son grand retour
Cette date Fifa verra aussi le Cameroun effectuer un déplacement inédit en Macédoine, où l’ambiance est toujours électrique, et coïncidera avec le grand retour en sélection ivoirienne de Didier Drogba. L’attaquant de Chelsea, qui n’a plus joué avec les Éléphants depuis la Coupe du monde sud-africaine a été retenu par François Zaoui pour affronter le Mali à Valence (Drôme), plutôt qu’à La Courneuve (Seine-Saint-Denis), pour des raisons de sécurité.
En plein renouveau, le Sénégal a quant à lui choisi la Guinée de Michel Dussuyer pour préparer le choc face au Cameroun, à Dakar le 26 mars. Enfin, le Botswana, révélation des qualifications pour la CAN 2012 et invaincu en 2010 (10 matchs), mais qui a vu sa série stoppée par la Suède le 19 janvier dernier (1-2), se déplacera au Mozambique.
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Le planning des rencontres :
– Mardi 8 février : Côte d’Ivoire-Mali (à Valence, France) ; Mozambique-Botswana (à Maputo) ; Ghana-Togo (à Anvers, Belgique).
– Mercredi 9 février : Maroc – Niger (à Marrakech) ; Namibie – Malawi (à Windhoek) ; Tanzanie – Palestine (à Dar es Salam) ; Libye – Bénin (à Tripoli) ; Macédoine – Cameroun (à Skopje) ; Nigeria – Sierra Leone (à Lagos) ; Guinée équatoriale – Tchad (à Malabo) ; Sénégal – Guinée (à Dakar) ; Guinée-Bissau – Gambie (à Amadora, Portugal) ; Afrique du Sud – Kenya (à Rustenburg) ; RD Congo – Gabon ( à Mantes-la-Ville, France) ; Cap-Vert – Burkina Faso (à Obidos, Portugal) ; Swaziland-Zambie (à Manzini).
