Cela fait dix ans que le continent n’avait pas connu d’épidémie de méningite aussi sévère. En 2012, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a recensé 6 685 cas de méningite ayant fait 719 morts. Une maladie cyclique qui menace aujourd’hui quelque 300 millions de personnes en Afrique.
« La particularité de l’épidémie de cette année, c’est la bactérie qui en est responsable. La souche W135 n’est pas connue comme épidémiologique. C’est plutôt la variante A qui est virulente. Sur les 14 pays d’Afrique sous surveillance, seul le Tchad a échappé au virus qui fait rage cette année », a affirmé le Dr Djingare Mamouda, coordinateur de l’OMS en Afrique sur le projet de recherche des vaccins contre la méningite.
Plusieurs pays s’étendant du Sénégal à l’Éthiopie abritent l’épidémie. Mais trois pays à savoir le Bénin, le Burkina Faso et le Tchad sont sévèrement touchés. Pour endiguer la maladie, l’OMS a déclenché des campagnes de sensibilisation en Afrique et recommande à ceux qui veulent voyager de se faire vacciner.
Carte des pays touchés par l’épidémie de méningite
© Jeune Afrique
La méningite
C’est une infection meurtrière qui attaque le cerveau et la moelle épinière. Elle se transmet par la salive. Les symptômes les plus communs sont une raideur douloureuse de la nuque, une forte fièvre, une sensibilité à la lumière, des maux de tête et des vomissements. Plusieurs facteurs environnementaux peuvent favoriser son développement : les suspensions de poussières et la sécheresse ambiante.
Environ 10 à 20% de ceux qui ont fait une méningite doivent vivre avec des séquelles comme la surdité ou la baisse de l’activité visuelle.
