« Dernière colonie présente en Afrique », « lutte pour la liberté », « oppression » marocaine… Difficile d’envisager meilleure provocation que celle réalisée le 13 janvier dernier par Zwelivelile Mandla Mandela, petit-fils de Nelson Mandela, lors de la cérémonie d’ouverture du Championnat d’Afrique des nations (CHAN) 2023. Invité par l’Algérie pour effectuer un discours dans le tout nouveau stade portant le nom de l’ancien président sud-africain, le descendant de Madiba s’est livré à une charge contre le Maroc, et a appelé à « la lutte pour la libération du Sahara occidental ».
Un double affront pour le Maroc, détenteur du titre, qui a finalement renoncé à prendre part à la compétition suite au refus des autorités algériennes de délivrer l’autorisation de vol pour pouvoir effectuer une liaison directe Rabat-Constantine. Le lendemain, la Fédération royale marocaine de football (FRMF) dénonçait des « transgressions flagrantes qui n’ont aucun lien avec les principes et valeurs du ballon rond ».
