Avec un sous-sol très riche en phosphate, le Maroc nourrit dès les années 1950 l’espoir de se lancer dans la production de chlorure de potassium, un minerai très prisé dans l’industrie des engrais. À l’époque, difficile de concrétiser ce projet par manque de techniques et d’infrastructures. Depuis, la donne a bien changé, preuve en est l’investissement fait par la compagnie britannique Emmerson dans une mine à Khemisset, une localité située à moins de 100 kilomètres de Rabat, qui recèlerait plus de 500 millions de tonnes de potasse.
Après avoir obtenu la licence minière via une entreprise locale, la société cotée à la bourse de Londres s’apprête ainsi à lancer les travaux de son usine de production à Khemisset, « la première unité de production de potasse en Afrique », se félicite Lahcen Alloubane, directeur général d’Emmerson au Maroc. Coût du projet : « La mise initiale était estimée à 415 millions de dollars mais elle sera revue à la hausse, à 450 ou 500 millions de dollars », estime le responsable. Durant les dix-neuf prochaines années – la durée de la licence -, l’entreprise britannique prévoit un investissement de quelque 2,5 milliards de dollars.
