Somalie: des pirates convoient un superpétrolier grec vers leur repaire

Somalie: des pirates convoient un superpétrolier grec vers leur repaire © AFP

Des pirates somaliens ont capturé dimanche leur plus belle prise depuis la reprise de leurs attaques début octobre, un superpétrolier grec de 332 mètres de long chargé de brut qu'ils convoyaient lundi vers un de leurs repaires sur la côte somalienne.

Le Maran Centaurus "fait route vers la Somalie. Il pourrait arriver ce (lundi) soir ou demain (mardi) matin", a expliqué à l'AFP le représentant pour le Kenya d'une organisation non gouvernementale appelée Programme d'assistance aux marins, Andrew Mwangura, basé à Mombasa (sud-est).

De son côté, Atalante, l'opération européenne de lutte antipiraterie a précisé dans un communiqué que le navire se dirigeait vers les localités côtières somaliennes d'Harardhere ou d'Hobbyo, deux repaires de pirates.

Selon M. Mwangura, le navire, qui appartient à la catégorie des "Very Large Crude Carrier" (VLCC - superpétrolier transporteur de brut), a été capturé à 585 milles nautiques au nord-est des Seychelles, dans une zone où six attaques de pirates ont été recensées ces sept derniers jours.

Le navire, chargé de brut selon M. Mwangura, était parti de Jeddah en Arabie Saoudite et devait gagner la Nouvelle-Orléans aux Etats-Unis.

Propriété de la compagnie grecque Maran Tankers Management Inc. , basée à Athènes, le super tanker de 300. 294 tonnes compte 28 membres d'équipage: 16 Philippins, neuf Grecs, deux Ukrainiens et un Roumain.

Un représentant de la compagnie qui a requis l'anonymat a expliqué à l'AFP qu'un navire grec de la force Atalante était dans la zone et a précisé que depuis l'alerte donnée dimanche par le capitaine, aucun contact n'avait été établi avec l'équipage ou les pirates.

Selon M. Mwangura, le superpétrolier constituait une proie relativement aisée pour les pirates: "le navire est chargé, il va lentement et il est bas sur l'eau", facilitant l'abordage.

Le Maran Centaurus constitue de loin la prise la plus spectaculaire, et potentiellement la plus rémunératrice, des pirates depuis la reprise de leurs attaques début octobre.

Ces derniers ont en effet profité de la fin de la mousson dans l'océan Indien et de conditions de navigation plus clémentes pour multiplier leurs attaques menées à bord d'embarcations rapides mises à l'eau depuis des bateaux-mères.

Cette capture valide une fois de plus leur nouvelle tactique consistant à s'éloigner des eaux du golfe d'Aden où se concentrent les navires de guerre étrangers, au nord de la Somalie, pour aller frapper plus loin dans l'océan Indien, près des Seychelles, mettant à profit l'immensité de la zone.

Les pirates somaliens n'en sont pas à leur premier superpétrolier: en novembre 2008, ils s'étaient emparés du tanker saoudien Sirius Star, qu'ils avaient libéré début janvier contre une rançon de trois millions de dollars selon eux.

Des sources proches de ces négociations ont depuis indiqué à l'AFP que près de huit millions de dollars avaient en fait été déboursés, incluant divers intermédiaires.