Air France fait pression sur les voyagistes africains

À défaut de régler leurs différends, la direction d'Air France et les voyagistes africains ont décidé le 18 juin à Paris de prolonger les négociations de six mois. À l'origine de leur dispute, la décision du transporteur français de supprimer totalement, à compter du mois de juin 2008, les commissions dues aux voyagistes sur les ventes de billets d'avion, qui s'élèvent à 7 %. Air France, qui a accepté de repousser cette échéance jusqu'au 1er janvier 2009, justifie ce choix par les modifications de la rémunération des agences intervenues dans le monde depuis une dizaine d'années. En Europe et aux États-Unis, les opérateurs ne sont plus rémunérés à la commission mais à la prestation. S'ils ont perdu sur les ventes de billets, ils se rattrapent sur les produits associés (hôtel, location de voitures, activités…).
Un objectif irréalisable pour la Fédération inter-États des syndicats des agences de voyages et de tourisme de l'Afrique de l'Ouest et du Centre (Fisavet/AOC). Pour son président, l'Ivoirien Emmanuel Ngassa Happi, la fin des commissions entraînerait la fermeture de 70 % des agences de voyages du continent, qui vivent à 80 % de la vente de billets, et la suppression de 3 000 à 5 000 emplois. Menaçant d'attaquer la compagnie française en justice et de ne plus commercialiser ses vols, la Fisavet/AOC a obtenu la mise en place d'un comité ad hoc qui aura la lourde charge de trouver des solutions acceptables par les deux parties. Elle fait valoir que les concurrents d'Air France n'ont pas modifié leurs commissions, certains, comme Royal Air Maroc, proposant même de les augmenter. En soufflant sur les braises de ce conflit, le transporteur marocain souhaite prendre le contrôle d'une plus grande partie du ciel africain au détriment de la compagnie française. La Fisavet/AOC l'a bien compris. Elle demande du temps pour que les agences de voyages puissent s'adapter. La prochaine réunion de la commission aura lieu à Abidjan, le 17 juillet.