Collectionneurs d'art : Jean-Paul Blachère, faire la lumière

Jean-Paul Blachère, créateur de la Fondation Blachère. © Fondation Blachère

Les lumières de Noël des Champs-Élysées, la tour Eiffel scintillant de mille feux, c'est elle. Blachère Illumination est une entreprise installée à Apt (sud de la France) et comptet plus d'une centaine de salariés pour un chiffre d'affaires supérieur à 50 millions d'euros.

À la tête de Blachère Illumination, Jean-Paul Blachère, créateur de la fondation d'entreprise qui porte son nom. Sa rencontre avec l'Afrique, il l'a racontée plusieurs fois. Lorsque à 33 ans il a perdu l'usage de ses jambes, c'est grâce au continent qu'il s'est reconstruit « spirituellement et moralement ». Pierre Jaccaud, le directeur artistique de la fondation, se souvient : « Nous nous sommes rencontrés en 1999, il était passionné d'Afrique et disposé à faire des rencontres, nous sommes devenus amis. »

Venu du théâtre, propriétaire avec sa femme d'une résidence d'artistes, Jaccaud ne connaît alors rien à l'Afrique. « Il y a eu une envie commune de faire des choses, une confiance et des possibles qui se sont ouverts. » À la manière du couple Pigozzi-Magnin, le couple Blachère-Jaccaud construit la Fondation en 2003 - alors que l'entrepreneur a commencé sa propre collection d'art contemporain africain trois ans plus tôt. « Nous avons construit le programme des cinq premières années sur un principe d'exploration, médium par médium », explique Jaccaud.

Terrains risqués

En mars 2012, Jean-Paul Blachère a reçu pour son action la médaille de grand mécène de la culture des mains du ministre Frédéric Mitterrand. Il faut dire que la fondation a bien grandi, avec en moyenne trois expositions par an attirant quelque 15 000 personnes, des résidences et des ateliers organisés pour des artistes et une participation active aux biennales de Bamako et de Dakar, le tout pour un budget d'environ 400 000 euros par an. Sans nier pour autant que les conditions sont difficiles. « Outre que nous souffrons d'être installés en province, nous évoluons sur des terrains postcoloniaux très risqués, estime Jaccaud. Ce que doit faire une fondation ? À mon avis, être à l'écoute des projets, des propositions, et créer un réseau de résidences. Le problème majeur, c'est souvent que ce que le Nord veut voir ne correspond pas à ce que les artistes du Sud veulent montrer. »

Optimiste, Jaccaud ajoute néanmoins que la fondation est de plus en plus souvent consultée par des entreprises qui envisagent de marcher sur ses traces. Quant au collectionneur Jean-Paul Blachère, il possède aujourd'hui quelque 1 000 oeuvres, qui seront présentées fin 2012 dans un catalogue que prépare le critique et philosophe ivoirien Yacouba Konaté. « Cette collection, c'est son oeuvre », affirme Jaccaud.