L'ancien maître nageur plonge

Le courtier américain Bernard Madoff a été condamné, le 29 juin, à 150 ans de prison.

Champion mondial toutes catégories des escrocs (65 milliards de dollars détournés), Bernard Madoff a été condamné, le 29 juin, à 150 ans de prison par un juge fédéral de New York. S’il ne s’agit pas d’une peine record (en 2000, un arnaqueur à l’assurance avait été condamné à 845 ans d’emprisonnement), ce verdict exclut que Madoff, 71 ans, puisse un jour recouvrer la liberté. Sa technique d’escroquerie reposait sur la célèbre « pyramide de Ponzi », qui consiste à verser, grâce aux dépôts des premiers épargnants, des intérêts exceptionnellement élevés de 12 % l’an aux épargnants suivants. Le tout sans effectuer le moindre placement !

La fraude de l’ancien maître nageur reste entourée de mystère. Le montant de ses détournements n’est pas définitivement établi, les sommes disparues n’ayant ni été localisées ni chiffrées avec précision. Les enquêteurs n’ont identifié « que » 13 milliards de dollars dûment confiés à Madoff par ses clients. En France, par exemple, ces sommes s’élèveraient à 600 ou 700 millions d’euros.

Par ailleurs, tous les commentateurs soulignent l’invraisemblance des aveux de Madoff, qui prétend avoir agi seul ou presque. Le juge Dennis Chin, qui a prononcé sa condamnation, « ne croit pas » cet homme « particulièrement mauvais » et estime que l’affaire n’est pas close. L’unique personne mise en examen pour l’instant, David ­Friehling, affirme avoir tenu – seul – l’incroyable comptabilité d’un non moins incroyable escroc, et cela pendant plus de vingt ans.