Une révolte annoncée

La dernière mutinerie des prisonniers de la Maca, qui a fait six blessés et au moins deux morts, les 13 et 14 décembre, était prévisible. Depuis des mois, la direction de la prison savait qu’il y avait un problème et tentait d’alerter les autorités. Avec 5 200 détenus, selon le décompte officiel, la capacité du lieu prévu pour 1 500 prisonniers est depuis longtemps dépassée. Si le déclencheur de cette révolte est, semble-t-il, lié aux nouvelles dispositions sur le droit de visite, la surpopulation suffit à expliquer la colère des détenus.

Dans ce bâtiment construit en 1980, la plupart des prisonniers dorment à même le sol, entassés à 50 voire 60 dans des cellules prévues pour 10 personnes, les latrines sont mal tenues, l’environnement est insalubre et le quotidien violent. « La promiscuité, écrit la Ligue ivoirienne des droits de l’homme [Lidho] dans un rapport sur la Maca publié en 2007, développe l’agressivité, la prostitution, la consommation de drogue, les violences sexuelles et même le meurtre. » Le pénitencier est un vrai village, avec ses chefs de quartier, des détenus qui gèrent l’ouverture et la fermeture des cellules, la cantine (payante), et organisent le petit commerce.

Des trois bâtiments principaux, le C est le plus dangereux. Surnommé le « blindé », il regroupe les caïds de la pègre abidjanaise. Il y règne la loi du plus fort autour d’activités qui vont du racket au trafic de drogue. 
Les gardes pénitentiaires ont pour seul matériel des fusils d’assaut AK-47, ce qui leur laisse peu de marge de manœuvre en cas d’émeute. Selon la Lidho, les surveillants sont trop peu nombreux et « se font aider parfois par certains prisonniers ». Les évasions, isolées ou massives, sont régulières.