Airbus met le cap sur la Tunisie

Airbus va s'implanter en Tunisie et créer près de 2000 emplois. L'annonce de l'implantation a été faite le 10 septembre, à l'occasion du lancement du plan d'économie « Power8 Plus » du groupe aéronautique européen EADS, auquel appartient l'avionneur. Pour lui, ce sera une première hors zone euro. Interrogé après cette déclaration, Airbus a refusé de la commenter. Et de confirmer le nombre d'emplois concernés. Mais le président français l'avait promis lors de sa visite à Tunis, en avril 2008 : la compagnie Tunisair s'étant engagée à acheter 16 Airbus, il avait garanti « l'installation d'une usine de 2000 personnes dans l'aéronautique ». Au nom de la compensation industrielle exigée par ses hôtes, qui veut que le vendeur développe une activité industrielle sur le sol tunisien. Latécoère, important sous-traitant d'Airbus, était alors en pleines tractations avec ­l'avionneur pour ouvrir un site en Tunisie et lui racheter ses deux usines françaises (Saint-Nazaire Ville et Méaulte). Mais le projet a avorté. Du coup, la solution a été trouvée : Airbus reprend lui-même le projet initial de Latécoère.
Selon nos informations, l'usine tunisienne se verra confier la réalisation de sous-ensembles de l'aérostructure. « Au-delà des emplois créés, ce projet va favoriser et accélérer le développement de l'industrie aéronautique en Tunisie, se réjouit Philippe Cussonnet, président du Groupement des industries tunisiennes aéronautiques et spatiales (Gitas). De nouveaux métiers et de nouvelles compétences vont se développer ». Une certitude : le faible coût et la qualité de la main-d'œuvre tunisienne séduisent Airbus, qui vise le doublé « low cost et high quality ». Autres atouts : la zone de libre-échange avec l'Union européenne, entrée en vigueur le 1er janvier 2008, lui apporte une franchise douanière, outre la non-taxation des bénéfices issus de l'exportation. Reste à régler la logistique : il y a peu de chances, par exemple, que soient fabriquées en Tunisie des pièces lourdes et encombrantes, difficiles à rapatrier ensuite en Europe. Quant au calendrier, on parle - officieusement - du second semestre 2009 pour la production des premiers ensembles.